Laureatosi in Matematica al City College of New York ed in Economia all'University of Minnesota ha poi conseguito il Ph.D. in Sociologia alla State University of New York (Stony Brook, NY). In seguito Mark Gottdiener ha intrapreso la carriera accademica, nel corso della quale ha insegnato  alla City University of New York, all'University of California (Riverside), all'University of Colorado (Boulder) ed all'University of Technology di Helsinki. Oggi è professore di Sociologia presso il College of Art and Science dell'University of Buffalo, dove tiene anche il corso di "Pianificazione urbana" presso la School of Architecture and Urban Planning. Conosciuto a livello internazionale per le sue ricerche in ambito urbanistico e culturale, siede nel comitato scientifico di numerose riviste di sociologia ed urbanistica.